2011年，國家發改委選擇北京、天津、上海、重慶、湖北、廣東及深圳7個省市開展試點碳排放交易市場建設。從2013年中開始，深圳率先啟動試點碳市場，之后上海、北京、廣東、湖北、廣東、重慶試點碳市場相繼啟動。

以試點為基礎，全國碳市場自2017年底啟動籌備。國家發改委2017年12月發布《全國碳排放權交易市場建設方案（發電行業）》，提出以發電行業為突破口，分基礎建設期、模擬運行期、深化完善期三個階段建設全國碳市場。

2020年12月30日，生態環境部發布了《2019-2020年全國碳排放權交易配額總量設定與分配實施方案（發電行業）》和《納入2019-2020年全國碳排放權交易配額管理的重點排放單位名單》。發電行業的碳排放強度遠高于其他行業，全國碳市場建設將以發電行業為突破口，率先開展全國范圍內的碳排放權交易。

2021年1月5日，生態環境部正式發布《碳排放權交易管理辦法（試行）》。《辦法》自2月1日起啟動施行，全國碳市場發電行業第一個履約周期正式啟動。這標志著醞釀10年之久的全國碳市場終于“開門營業”。

全國碳排放權交易系統落地上海，注冊登記系統設在湖北武漢。2021年2月26日至27日，生態環境部部長黃潤秋赴湖北省、上海市調研碳市場建設工作時表示全國碳市場建設已經到了最關鍵階段，要確保今年6月底前啟動上線交易。

4月15日，央行行長易綱出席中國央行與國際貨幣基金組織15日聯合召開“綠色金融和氣候政策”高級別研討會。易綱在致辭中表示，預計今年6月底，中國全國性碳排放權交易市場將啟動運營。相關部門正在就管理條例征求意見，提出要逐步擴大碳排放配額的有償分配比例，金融管理部門將配合相關部門參與碳市場的管理。構建碳市場應更多體現金融屬性，引入碳金融衍生品交易機制，推動碳價格充分反映風險，最大化發揮碳價格的激勵約束作用。