低碳經濟的實質是在發展經濟，創造價值的同時，盡可能地降低對環境，社會的污染和負面影響，使經濟增長和社會進步與環境生態和諧共生。低碳經濟的討論深遠而廣泛，其影響已經不僅僅局限于政策及智囊團的高層討論，而是與整個經濟體自上而下的各個單位包括政府單位，國際機構以及組織，各行各業企業，社區直到個人都息息相關。

在政策層面，中國出臺了清潔生產法令（2003）及促進法以及循環經濟法（2009）要求企業及產品往低碳生態的方向發展（例如采取生態設計，生態包裝等）；在標準層面，各行業有關綠色產品的標準以及生態設計的法令也陸續出臺，（例如2013年工信部推出的電子產品以及汽車產品的生態設計標準（試點），在綠色建筑領域對綠色建材生態標準的研究等）；在行業層面，各種可持續產品設計、生產的倡議陸續推出（例如歐美的可持續采購要求，服裝、紡織行業等以及國際可持續聯盟的可持續產品倡議等）；在消費者層面，NGO以及各種消費團體也對各品牌提出了綠色指標和透明化報告的要求（如IPE的污染地圖及透明供應鏈披露，GRI可持續發展報告要求等）。

在這些林林總總的法令，政策， 標準，倡議以及要求的背后，都有一個共同的字眼：生命周期思維及評估（LCA）以及以LCA為基礎的生態設計，作為低碳經濟發展的一個基礎量化工具，LCA是一個理解環境與經濟關系的科學工具，通過理解與評估與產品相關的原材料，生產，運輸，使用以及廢棄處理整個生命周期過程的環境，經濟及社會影響，企業和消費者等利益相關方就能在一個全面，公正，系統的方法基礎上研究，了解，比較一個產品或一系列產品的環境屬性，并為進一步開展生態設計、改造和優化產品提供創造可能。LCA及以之為基礎的應用和工具已經被廣泛用于指導政府政策標準制定，企業戰略決策與優化，市場溝通與交流，消費者教育與綠色選擇等產品經濟領域；