根據科學家們的說法，在過去50年里，北極地區的變暖速度是全球變暖平均速度的三倍。這種變暖融化了永久凍土，即永久凍結的北極土壤。

發表在《自然通訊》（Nature Communications）上的一項新研究表明，極端的夏季降雨正在加速這一過程。由于氣候變暖，北極地區的極端降雨事件變得更加頻繁，永久凍土的融化速度可能比單純受氣溫上升的影響還要快。

永久凍土是北極生態系統的基礎，也是地球的一大碳匯系統。當永久凍土融化時，土壤將會失去其承載能力，此外，凍土中儲存的有機碳更容易分解成二氧化碳和甲烷等溫室氣體，從而導致全球變暖。通過永久凍土融化釋放溫室氣體會導致所謂的正反饋循環，即自我強化過程——永久凍土融化，釋放溫室氣體，導致全球變暖加劇，然后又加劇永久凍土融化……陷入惡性循環。

但除了氣溫，北極地區的降水量也在增加。在冬季，這對永久凍土有負面影響，冬季較厚的一層雪具有隔熱作用，保護永久凍土不受極冷空氣的影響，因此不會冷卻太多。但人們對夏季降水的影響知之甚少。

雨水試驗

瓦格寧根大學（WUR）植物生態與自然管理主席小組的研究人員在東北西伯利亞凍土帶進行了一項灌溉試驗，以研究夏季極端降水對永久凍土的影響。博士候選人魯納·馬格努松（Rúna Magnússon）選擇了20個監測點，并使用灑水器為一半的監測點提供額外的水。該實驗模擬了一個非常潮濕的夏天對凍土的影響，對這些場地進行了幾年的凍土融化深度和其他土壤和植被特征進行監測。

平均而言，灌溉地的永久凍土融化速度加快了35%，使得更多的土壤易受土壤碳分解為溫室氣體的影響。一個重要的發現是，極端潮濕的夏天的影響持續了幾年，即使在灑水試驗兩年后，灌溉場地下的永久凍土仍在快速融化。

瓦格寧根大學與斯德哥爾摩大學的研究人員合作進行的另一項模型分析顯示，在高降雨和高氣溫并存的時期，永久凍土融化尤其迅速。馬格努松說：“在潮濕的夏天，永久凍土融化到更深處，我們并不感到驚訝，但這種影響會如此極端，持續數年，這真是出乎意料。”

低估氣候變化的風險

隨著降水量的增加，在變暖的北極地區，極端降水將變得更加頻繁，這些結果對永久凍土來說是個壞消息。馬格努森解釋說：“如果我們只考慮到更高的溫度，我們就會低估氣候變化導致的永久凍土融化量，以及釋放的額外二氧化碳和甲烷量。”

“但在氣候模型中，我們很難現實地描述這種極端降水對永久凍土融化和溫室氣體排放的影響。這可能會導致我們低估永久凍土融化造成的未來溫室氣體排放，因此，我們將排放目標保持在全球變暖的1.5或2度以內可能過于樂觀。”

研究團隊未來的研究工作有望揭示永久凍土對降雨的敏感性在多大程度上隨區域而變化，以便對未來的永久凍土融化做出更可靠的估計。